HISTORIE
HÖFATS - A FIRE STORY
2021
Het vuur blijft groeien
Na 2020 volgde met 2021 opnieuw een jaar van records: we verdubbelden ons team in alle afdelingen tot meer dan 60 vuurvrienden en deden er alles aan om onze open communicatie en snelle, ongecompliceerde manier van werken te behouden. Creativiteit vraagt om ruimte. Daarom verdrievoudigden we ook onze kantoorruimte tot 900 m² en creëerden we niet alleen plaats voor onze nieuwe medewerkers, maar ook een ontwikkelingslab om met vuur te experimenteren en de perfecte vlam te verfijnen. Bij deze uitbreiding hoorde ook een eigen showroom, waar we onze volledige productlijn aan dealers kunnen presenteren, evenals een nieuw hoofdmagazijn, van waaruit onze producten rechtstreeks de verzending in gaan. Juist dat laatste bleek een dubbele zegen te zijn: zo konden we zelfs in tijden van wereldwijde leveringsproblemen door corona en geblokkeerde vrachtschepen leveringszeker blijven. Op piekmomenten verstuurden we bijna 1.500 pakketten per dag rechtstreeks naar de klant. Dat vraagt in het bijzonder tijdens het kerstseizoen om extra handen – en de höfats-teamspirit liet opnieuw zien: als het brandt, helpt iedereen mee. Nieuwe producten waren er natuurlijk ook dit jaar. Het SPIN Hangvuur is niet alleen een vierde variant van ons beroemde tafelvuur, maar ook wereldwijd het eerste vuur dat van het plafond hangt – zowel binnen als buiten! De SQUARE CANDLE dompelt onze tafels onder in zacht kaarslicht en bewijst dat het niet altijd een groot vuur hoeft te zijn om een gezellige sfeer te scheppen. Maar het allerbelangrijkste: onze klanten en vuurfans kwamen nog dichter in het middelpunt van ons handelen te staan. We lanceerden een nog mooiere en geoptimaliseerde höfats-webshop en verspreidden ons höfats fire stories 6-magazine als inspiratiebron bijna een half miljoen keer. Ook in de retail schakelden we een tandje bij en wisten we tegen het einde van het jaar meer dan 100 nieuwe verkooppunten in Frankrijk van onze producten te overtuigen. Samen met extra dealers in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk, België en Nederland verdichtten we ons dealernetwerk en maakten we het mogelijk om onze vuurproducten inmiddels in meer dan 1.000 fysieke winkels live te beleven. Een team dat in slechts 12 maanden zoveel bereikt, mag dat ook groots vieren. Zo hielden we onder andere een groot zomerfeest aan onze rivier, de Iller. Het hele team stond in vuur en vlam en liet zien dat we zelfs de politie tot vuurfans kunnen maken.
2020
Wat er ook gebeurt: höfats maakt vuur
Wat een krankzinnig jaar ligt er achter ons. Er waren momenten waarop we ons afvroegen hoeveel omzet we nodig zouden hebben om er net doorheen te komen. We hebben dat daadwerkelijk doorgerekend om op alles voorbereid te zijn – maar we hebben ons nooit uit het veld laten slaan. We probeerden altijd in kansen te denken. En die kansen waren er – we herkenden ze snel en grepen ze vastberaden. Daarbij deden we wat we het beste kunnen: samen als team met passie vuur maken. We spoorden elkaar aan tot topprestaties, stonden voor elkaar klaar en gaven met verstand en hart alles om het höfats-vuur elke dag feller te laten branden. Het is geweldig om te zien hoe we in deze moeilijke en turbulente tijd als team nog hechter zijn geworden. En we zijn nederig genoeg om te weten dat dit geen vanzelfsprekendheid is: dank aan het beste team ter wereld, dat nooit vergeet hoe je vuur maakt – wat er ook gebeurt.
2019
SPIN breekt alle records
Na 2018 dachten we: “Beter kan het bijna niet.” Maar toen kwam 2019. We breidden het höfats-assortiment uit met drie nieuwe productgroepen: BOWL, CRATE en SPIN. Dankzij een uitzonderlijk succesvolle crowdfundingcampagne in het voorjaar – uiteindelijk de meest succesvolle Duitse Kickstarter-campagne van 2019 – werd de vuurdraaikolk SPIN razendsnel bekend en vanaf het begin een verkoophit. SPIN sierde bovendien de cover van de designcatalogi Cairo en Pro Idee, wat de verkoop nog verder aanwakkerde. In 2019 konden we onze omzet verdubbelen – 100% groei. Wat ons echter nog veel meer verheugt, is de ontwikkeling van ons team. Om de hoge dynamiek te beheersen en voor de toekomst veilig te stellen, konden we opnieuw grote talenten aantrekken voor het jonge en zeer gemotiveerde höfats-team.
2018
höfats, beste start-up van Beieren
Begin 2018 presenteerden we vier nieuwe productgroepen: TRIPLE, BEER BOX, ELLIPSE en GRAVITY CANDLE, waarmee ons assortiment verdubbelde. De coup van het jaar: onze vuurbak CUBE sierde de cover van de Cairo zomercatalogus. In juni werden we volkomen onverwacht onderscheiden met de Staalinnovatieprijs en kort daarna, als beste start-up in Beieren, met de Bayerische Gründerpreis. Tegelijkertijd stonden we op beurzen in Frankfurt, München, Keulen en Parijs. En omdat we zowel qua magazijnruimte als qua personeel uit onze voegen barstten, betrokken we in oktober een nieuwe thuisbasis in Kempten. Tegen het einde van het jaar bereikte ons nog een geweldig bericht: we wonnen maar liefst drie Iconic Awards: Interior Innovation, waaronder een Best of Best voor onze vuurbak CUBE.
2017
We verdrievoudigen onze omzet
CUBE won praktisch elke designprijs – het sloeg in als een bom en werd al snel onze bestseller. Van 2016 op 2017 verdrievoudigden we onze omzet. Dit lukte ook doordat we ons assortiment continu uitbreidden – in dit jaar met onze BBQ-accessoires. Tegelijkertijd groeide ook het höfats-team, wat ons professioneler, slagvaardiger en simpelweg beter maakte.
2016
We lanceren het multitalent CUBE
In 2016 waren we nog druk bezig met het optimaliseren van productie en supply chain. Toch wilden we ons assortiment verder ontwikkelen. We wilden een product lanceren dat de kloof tussen JOHNNY CATCH en CONE kleiner zou maken. Een product dat ons dichter bij een consistente collectie zou brengen. Zo ontstond het idee voor de vuurbak CUBE: “Is de beste vuurbak ter wereld misschien meer dan alleen een vuurbak?”
2015
Een spannend begin
Begin 2015 richtten we höfats GmbH op en begonnen we direct met de productie van de houtskoolgrill CONE. We kochten de afzonderlijke componenten in bij specialisten in heel Duitsland en assembleerden de grills in onze eigen montage in het Allgäu. De eerste oplage bedroeg 1.000 grills. Alleen al het verpakkingsmateriaal bestond uit 32 pallets – een complete vrachtwagencombinatie. Langzaam maar zeker werd ons duidelijk wat het werkelijk betekent om een product volledig op eigen kracht op de markt te brengen.
Hoe alles begon...
Ons vuurverhaal begint officieel in 2015, maar laten we nog een stukje eerder teruggaan. Wij, Christian en Thomas, leerden elkaar kennen tijdens onze studie werktuigbouwkunde. In een semesterproject kreeg Thomas het idee voor de BERGMÖNCH. Uit zijn passie voor de bergen – zowel te voet als met de mountainbike – ontstond de wens voor een downhill-voertuig dat bergopwaarts comfortabel op de rug gedragen kan worden en bergafwaarts verandert in een terreinvaardig voertuig. Kort daarna kruisten onze paden elkaar. Christian, destijds vice-jeugdkampioen motortrial van Duitsland, leek de ideale partner om het project tot leven te brengen. Drie maanden later stond er een volledig functioneel prototype. We wonnen de ISPO Brand New Award en brachten het product samen met de Nederlandse fietsproducent KOGA en bergsportleverancier VAUDE op de markt.
Maar we wilden verder. Het vuur van productontwikkeling had ons te pakken. We waren een sterk en hecht team geworden – een diepe vriendschap was ontstaan – en nieuwe ideeën en concepten bleven opborrelen. Thomas had al vóór zijn studie werktuigbouwkunde overwogen productdesign te studeren. Waarom dan niet nu, met het ingenieursdiploma op zak? Zou de combinatie van techniek en design niet een onovertroffen profiel vormen? Later dat jaar verhuisden we van de Allgäu naar Berlijn om te studeren aan de Kunsthochschule Berlin Weißensee. Slechts 15 studenten worden daar jaarlijks toegelaten, begeleid door zeven professoren en 15 docenten. Die tijd in Berlijn was zonder twijfel een van de meest vormende en invloedrijke ervaringen voor ons – vooral de intensieve één-op-één samenwerking met gerenommeerde ontwerpers zoals prof. Helmut Staubach en prof. Carola Zwick. Elk semester ontwikkelden we een nieuw product, waaronder de BERLEEN e-bike, die we later verkochten aan Derby Cycle, Duitslands grootste fietsproducent met merken als Focus, Raleigh, Univega en Kalkhoff. Ook werkten we aan functionele meubelprojecten. In deze periode ontstond onze unieke tweevoudige DNA – een samensmelting van design en engineering. Aan het einde van onze designstudie, na het licentiëren en verkopen van enkele productontwikkelingen, groeide de wens om producten volledig onder eigen regie op de markt te brengen. Zou het niet nóg bevredigender zijn als we zelf het succes van onze creaties konden bepalen, zonder onze “kinderen” uit handen te geven? Zo lanceerden we een eerste proefballon: de JOHNNY CATCH-flesopener. We brachten hem zelf op de markt – met alles wat daarbij komt kijken. En het werkte nog veel beter dan verwacht. Vanaf dat moment was het duidelijk: we wilden toekomstige productontwikkelingen onder onze eigen vlag uitbrengen. Dat was de geboorte van höfats GmbH.